NASCAR: Jimmie Johnson está prejudicando seu legado em 2023?

Jimmie Johnson, Legacy Motor Club, NASCAR (Foto de Chris Graythen/Getty Images)

Quando Jimmie Johnson, sete vezes campeão da NASCAR Cup Series, se aposentou da série em 2020, parecia improvável que os fãs o vissem de volta em um carro da Copa.

Claro, a lenda da NASCAR admitiu abertamente que ainda queria correr de vez em quando após a aposentadoria, mas escolheu preencher esse vazio com uma passagem de dois anos na IndyCar e corridas selecionadas no IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Após dois anos sem brilho em que marcou apenas um dos cinco primeiros e dois dos dez primeiros na IndyCar, Johnson comprou uma participação acionária na Petty GMS Motorsports, agora conhecida como Legacy Motor Club, e anunciou seu retorno em tempo parcial à Cup Series. como motorista do Chevrolet nº 84.

Independentemente de quantas corridas estavam reservadas para o vencedor de 83 vezes, muitos viram isso como uma chance para ele consertar os erros de suas três últimas temporadas sem vitórias na competição em tempo integral da Cup Series, quando ele perdeu os playoffs duas vezes.

Simultaneamente, muitos também o viram como uma tentativa malfadada de reviver as glórias do passado, o que poderia levá-lo a manchar seu próprio legado.

No Daytona 500 no Daytona International Speedway, no EchoPark Automotive Grand Prix no Circuito das Américas (COTA) e na Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway, Johnson terminou em 31º, 38º e 37º lugares, respectivamente. Seus dois últimos resultados também foram os últimos lugares, enquanto todas as três saídas resultaram em DNFs.

Nem tudo foi necessariamente culpa dele, no entanto.

Em Daytona, Johnson correu entre os cinco primeiros em diferentes pontos da corrida antes de ser pego em um engavetamento no final da corrida na prorrogação. No COTA, ele não conseguiu nem uma volta antes de ser eliminado por um Ty Dillon girando.

Mas, do outro lado da moeda, parte disso depende dele.

No COTA, seu fraco esforço de qualificação o colocou em posição de ser eliminado, enquanto um giro na curva dois e uma queda desajeitada com o companheiro de equipe Noah Gragson o levaram a desistir em Charlotte. Seu confronto Coca-Cola 600 com o Chevrolet nº 42 o viu espremer Gragson na parede da curva dois e fazer os dois girarem, terminando seus dias mais cedo.

Jimmie Johnson disse que não percebeu que tinha três de largura no naufrágio que encerrou seu dia em Charlotte. pic.twitter.com/pzNXCMZg9C

— Bob Pockrass (@bobpockrass) 29 de maio de 2023

É compreensível por que a narrativa em torno de Johnson pode estar mudando. O viés de recência faz parte não apenas do esporte, mas da natureza humana, pois consiste em momentos no tempo dos quais as pessoas se lembram melhor desde que ocorreram mais recentemente.

Além da temporada de 2023, os últimos cinco anos e meio de Johnson na NASCAR, na IndyCar e até na IMSA, até certo ponto, ficaram bem abaixo do padrão altíssimo que ele estabeleceu para si mesmo nos mais de 15 anos anteriores.

Algumas dessas lutas se devem a ele rodar em máquinas estrangeiras. Antes de 2021, Johnson nunca havia pilotado um carro monoposto, nem havia dirigido na maioria dos circuitos que a IndyCar visitou. Da mesma forma, antes do Daytona 500 de 2023, ele nunca havia pilotado o carro Next Gen, tendo apenas dirigido no Phoenix Raceway em um teste de pré-temporada.

Muitas de suas lutas, no entanto, se devem ao fato de que ele agora tem 47 anos e está em declínio. Mas o que as pessoas não conseguem entender é por que ele continua a correr.

Em vez disso, trata-se de satisfazer sua fome de competição, se divertir e fortalecer seu novo empreendimento comercial. Nas corridas que ele corre nesta temporada, que atualmente está em quatro com uma chance de expandir um pouco, ele está disposto a ajudar sua operação do Legacy Motor Club enquanto continua a fazer o que mais ama.

Nenhuma outra equipe tem o luxo que esta equipe tem: um proprietário que dirige os carros da equipe em tempo parcial em condições de corrida e é capaz de influenciar o desenvolvimento e configuração do carro, passar sua experiência para os dois pilotos mais jovens da equipe e identificar deficiências em a organização.

Ele deve ser responsabilizado por suas atuações, boas ou más? Claro que deveria; é ele quem dirige o carro e também quem dirige o navio durante toda a operação. Mas é justo menosprezar toda a sua carreira por causa de temporadas abaixo da média em seus 40 anos? Essa é uma história diferente.