Médico Top: Dr. Raul Cárdenas

O neurocirurgião da Clínica Semmes Murphey foi nomeado o melhor médico de 2023 em Memphis pelo grupo médico de Castle Connolly.

por Frank Murtaugh

5 de junho de 2023

8:00 DA MANHÃ

fotografia cortesia da clínica semmes murphey

Nota do editor: Todos os anos, o grupo médico nacional Castle Connolly compila uma lista dos melhores médicos da América. Na área de Memphis, a lista completa dos Top Doctors de 2023 é composta por 350 médicos, representando 59 especialidades. Aqui, apresentamos a você um dos cuidadores que foi nomeado Top Doc várias vezes.

Um neurocirurgião de terceira geração, não é nenhuma surpresa que algumas das memórias mais antigas do Dr. Raul Cardenas - aquelas não em um campo de futebol em Mérida, no México, ou atrás de uma bateria - envolvam o heroísmo médico de seu pai (também Raul). "Comecei a ir ao consultório com ele quando tinha 15 ou 16 anos", explica Cardenas, "porque era isso ou me metia em encrenca. Observá-lo na sala de cirurgia e depois visitar os pacientes após a cirurgia. Isso capturou minha imaginação. Ele sempre gostou de ir trabalhar. Sempre feliz."

Cardenas nasceu em Memphis (seu pai estudou na Clínica Semmes Murphey em meados dos anos 1970) e voltou à cidade para fazer seus estudos de graduação na CBU (turma de 1997). Quando ele recebeu um telefonema de Semmes Murphey em 2014, ele e sua esposa - morando em Houston na época - fizeram as malas e voltaram para o Centro-Sul para sempre.

"Hoje em dia, você pode se livrar da dor com uma incisão de cerca de 16 milímetros de comprimento." — Dr. Raul Cárdenas

Com foco em cirurgia de coluna e pescoço, Cárdenas tem a capacidade de transformar a vida de um paciente, esteja ele sofrendo de dor crônica ou trauma de um acidente grave. Foi a rápida recuperação dos pacientes de seu pai que inspirou Cardenas a seguir o mesmo ofício. Uma pessoa chegava ao hospital com uma doença debilitante nas costas, incapaz de andar... e saía do hospital com confiança uma semana depois. "Achei que meu pai andasse sobre as águas", diz Cardenas.

As cirurgias de costas e pescoço tornaram-se minimamente invasivas, em grande parte graças à tecnologia inventada pelo Dr. Kevin Foley, um colega de Cardenas na Semmes Murphey com mais de 150 patentes em seu crédito. "Hoje em dia", observa Cardenas, "você pode se livrar da dor com uma incisão de cerca de 16 milímetros de comprimento. Temos raios-X na sala e podemos usar esses minúsculos retratores inventados aqui em Memphis para fazer uma operação. Dentro de um hora, um paciente está de pé, andando, sem dor. Um pouco de dor nas costas. Esse afastador pode nos levar ao ponto de interesse apenas por ser capaz de dilatar os músculos. Os pacientes vão para casa no mesmo dia [da cirurgia]."

Cardenas é rápido em reconhecer que suas habilidades na bateria não iriam pagar nenhuma conta. Mas suas mãos causaram profundo impacto, no entanto, ferramentas para os mais delicados procedimentos médicos. "Minhas habilidades motoras finas sob o microscópio melhoraram significativamente", diz Cardenas. "Eu me sinto mal se toco um nervo [durante a cirurgia]. Tornou-se uma segunda natureza." Cárdenas estima que faça 350 cirurgias por ano, muitas delas com menos de uma hora de duração. "Você está sempre um pouco ansioso e quer estar", diz Cardenas. "É como o início de um jogo, se você já praticou algum esporte. Você está um pouco nervoso, hiperfocado. Eu poderia ficar focado por duas ou três horas [durante um procedimento] e parece que apenas 20 ou 30 minutos se passaram."

O futuro da cirurgia de pescoço e costas é agora, e Cardenas gosta de enfatizar o impacto local em seu campo. "As pessoas em Memphis não sabem necessariamente que o Dr. Foley e o Dr. Maurice Smith (também da Semmes Murphey) são os inventores da tecnologia que revolucionou a maneira como fazemos cirurgia de coluna", diz Cardenas. "É uma mudança de paradigma. Na minha opinião, minimamente invasivo é o único caminho. E houve detratores. Isso me enche de um orgulho especial."

Frank Murtaugh está na revista Memphis desde 1992 e é editor administrativo desde 1995. Frank também cobre esportes para o Memphis Flyer, para quem escreve uma coluna semanal na web ("From My Seat") e cobre esportes da Universidade de Memphis.