O Matra Djet é o meio original

Lançado em 1962, foi o primeiro carro de produção com motor central do mundo. Também é tão obscuro que as pessoas freqüentemente esquecem que ele existe.

O René Bonnet Djet — o "D" é silencioso — é criação do designer René Bonnet, cofundador da Deutsch-Bonnet. Lançado em 1962, foi o primeiro carro de produção com motor central do mundo. Também é tão obscuro que as pessoas freqüentemente esquecem que ele existe, em vez disso apelidando o Porsche 550 Spyder dos anos 50 de o primeiro carro de produção com motor central. No entanto, a montadora alemã produziu apenas 90 550s, e todos foram concebidos como carros de corrida, não carros de produção em série. Um veículo de estrada dedicado, o Djet era, no entanto, espartano como um carro de competição. Em 1966, a Autosport descreveu o Djet como basicamente um carro de Fórmula 3 para a estrada. Não tem muito: chassi de aço, triângulos duplos, carroceria de fibra de vidro, pneus 145/R-15 dianteiros e 155/R-15 traseiros Michelin XAS, quatro cilindros do Renault 8 e câmbio de quatro marchas de um Furgão Renault. Automóveis René Bonnet construiu os primeiros Djets, com a Matra, então conhecida principalmente por fabricar mísseis, fornecendo carroceria. A Matra comprou a Bonnet em 1964 e lançou o Djet V em 1965. Isso é o que aparece aqui, emprestado pelo Lane Motor Museum de Nashville.

Esta história apareceu originalmente no Volume 14 de Road & Track.

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É fácil confundir o Djet com o Alpine A110 com motor traseiro, a menos que você esteja sentado nele. O motor está bem atrás de você, isolado apenas por um anteparo acarpetado e proteção térmica mínima. É semelhante em layout a um Porsche Cayman, onde o motor reside dentro de uma caixa bem no meio do carro, embaixo de uma grande escotilha, sem separação real entre o cockpit e o porta-malas. Ao contrário de um Cayman, o carro inteiro treme quando está funcionando. Ruído, vibração e aspereza? Verificar.

Pegamos o Djet até a Natchez Trace Parkway, ao sul de Nashville — uma estrada suave e com curvas suaves que não leva a lugar nenhum. E foi uma revelação. René Bonnet e Matra acertaram o motor central imediatamente. Você não dirige o carro nas curvas, mas o alivia, tão instintivo é seu manuseio. E o tempo todo, há uma buzina fabulosa enchendo a cabine. Pneus finos e pouco peso na frente significam que a direção é muito leve e, embora a princípio pareça vaga, a aclimatação ocorre rapidamente. O carro parece um proto-Cayman na maneira como inspira confiança no motorista. O chassi é fenomenal.

Este Djet era o modelo básico, com 70 cv de seu motor Renault ligeiramente modificado. Um Djet VS disponível recebeu upgrades Gordini para 94 cv. Setenta é bastante, dado que o Djet pesa apenas cerca de 1500 libras. A linha vermelha não está marcada, então levei o Djet a apenas 5.500 rpm e ele não teve problemas para manter um bom ritmo, mesmo passando pelo tráfego mais lento na rodovia. A caixa de câmbio é surpreendentemente precisa para um carro antigo com motor central, embora a segunda seja difícil de encontrar e, quando você chega lá, fácil de moer. Há torque suficiente para manter o terceiro e o quarto quando você estiver em movimento. O calcanhar e o dedo do pé são impossíveis, pois os pedais são articulados no chão, deslocados para a direita e incompatíveis em altura.

A altura excepcionalmente alta proporciona um grande deslocamento da suspensão, de modo que o carro é flexível e imperturbável por solavancos e ondulações no meio da curva. Ele dirige com uma sofisticação que rivaliza com muitos dos carros esportivos de motor central de hoje. As análises de período do Djet foram brilhantes (esta é a primeira vez que a Road & Track analisa uma). No total, menos de 1700 foram construídos, o que, no grande esquema das coisas, não os torna tão raros. A Mercedes construiu menos Gullwings. Então, como é que ninguém sabe sobre o Djet?

Talvez não fosse grande coisa fora da França. Essa foi a época em que o "carro global" - um carro para todos, ou pelo menos muitos mercados - era uma ideia nova, e o Djet nunca foi vendido nos Estados Unidos. Depois, há o próprio Matra. A empresa teve enorme sucesso em fórmulas e corridas de carros esportivos, mas abandonou o automobilismo em 1974. Na década de 80, projetava e construía carros para a Renault, principalmente a minivan Espace.