The Electric Bike Company: uma história de sucesso em Newport

Poucas pessoas já ouviram falar da Madiba Bike Company. Infelizmente, entre esses poucos estavam os advogados que processaram o empresário sul-africano Sean Lupton-Smith, tirando-o do negócio de bicicletas, ainda que temporariamente.

A razão? O ativista anti-apartheid e político sul-africano Nelson "Madiba" Mandela (por recomendação de seus advogados) registrou esse nome em todo o mundo.

Implacável, Lupton-Smith ponderou sobre o poder dos nomes, percebeu que os melhores apelidos incorporavam o tipo de produto a ser comercializado, e assim nasceu a The Electric Bike Company em 2014, em Newport Beach.

Volte para 1998: Lupton-Smith seguiu seus irmãos, Mark e Craig, para os estados com seu próprio dinheiro, depois que os dois irmãos receberam bolsas de tênis para grandes universidades. Na época, não havia bolsas para canoístas de aventura, o que era Lupton-Smith. Na verdade, ele pode ter tido sorte de chegar aos estados, já que seus esforços de remo foram em rios indomados, infestados de crocodilos e hipopótamos. Ele também começou a andar de caiaque nas águas da Cidade do Cabo, onde milhares de tubarões-brancos eram considerados guppies se não atingissem pelo menos 8 metros de comprimento.

Depois da faculdade, os irmãos compraram uma franquia de restaurante em Atlanta, GA, chamada Atlanta Bread Co. Infelizmente, o irmão Mark faleceu, então Lupton-Smith assumiu a franquia, que cresceu para 17 lojas.

"Naquela altura, tive a sorte de vender o negócio", contou.

Aposentado e inquieto, Lupton-Smith voltou para a África do Sul, com a intenção de "retribuir". Acreditando na "prosperidade por meio da mobilidade", ele se concentrou no Zimbábue, onde as pessoas estavam começando a ganhar algum dinheiro, mas ainda não conseguiam comprar bicicletas. Então, Lupton-Smith raciocinou, por que não fazer bicicletas de baixo custo/baixa manutenção em algum lugar e depois enviá-las para a África do Sul, para distribuição - e potencial econômico final para pessoas dispostas a pedalar além de suas casas para um emprego distante.

Entre viagens à África do Sul e aos Estados Unidos, mais uma vez Lupton-Smith seguiu um irmão, desta vez para o sul da Califórnia. Foi enquanto caminhava pela Fashion Island em 2012 que ele viu um cara andando de bicicleta elétrica. As engrenagens empreendedoras de Lupton-Smith estavam prestes a girar mais rápido. Após dois anos de pesquisa - que incluiu fabricação de quadros, fornecimento de peças, psicologia do ciclista e cursos de marketing estratégico - ele construiu sua primeira bicicleta elétrica em um showroom e fábrica combinados de 3.000 pés quadrados em Newport Boulevard.

Em um mercado lotado, a diferenciação é uma chave para o sucesso. A pesquisa aprofundada de Lupton-Smith revelou em parte que a maioria dos ciclistas são ciclistas recreativos com 45 anos ou mais. Eles estão pegando a estrada tanto individualmente quanto em grupos. O conceito de um impulso elétrico para uma bicicleta encorajou aqueles com problemas nos joelhos a adotarem recreação e transporte de duas rodas de forma realista e, para alguns, os preços crescentes da gasolina significavam que dirigir estava se tornando um fardo financeiro.

Para esse fim, a Electric Bike Company se concentra exclusivamente em "bicicletas de cruzeiro".

Mas não simples bicicletas de passeio: "As melhores bicicletas de passeio do mundo", afirma Lupton-Smith. Sua autoavaliação foi repetida em um artigo objetivo da indústria de bicicletas em 2017 por um dos mais respeitados revisores de bicicletas elétricas, que opinou: "Esta é uma das melhores cruzadoras que já vi."

Essa revisão lançou não mil navios, mas mais de 100.000 bicicletas fabricadas desde que a Lupton-Smith abriu a loja. A Electric Bike Company produz hoje receitas superiores a US$ 20 milhões por ano e recebe inúmeras consultas para aquisição de outros fabricantes e investidores de bicicletas.

"Não estou interessado", afirmou.

A Lupton-Smith estabeleceu padrões de qualidade não vistos na maioria dos produtos competitivos, começando com a equipe "que é mais do que apenas funcionários - eles são verdadeiros artesãos e mulheres que amam seu trabalho e a própria indústria".

A maioria são ciclistas. Na verdade, ao dar a este escritor um tour por uma instalação, parte de uma coleção de 85.000 pés quadrados de fábricas locais, Lupton-Smith parou para elogiar a equipe que embala as bicicletas para remessa, o que por si só se tornou uma forma de arte de proteção composta por de papelão resistente, espuma e muito mais - quase um abrigo antiaéreo de integridade contra as ameaças de transporte em massa.