Rickshaws ganham velocidade nas principais cidades da Europa

Por Sylvia Westall

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BERLIM (Reuters) - Eles pareciam mais em casa nas movimentadas ruas de cidades asiáticas como Delhi, Bangkok e Kolkata, mas agora riquixás movidos a bicicletas podem ser encontrados transportando pessoas pela cidade em Berlim, Londres e Amsterdã.

Um passageiro senta-se na parte de trás de um riquixá de bicicleta durante um passeio pela cidade de Amsterdã, 26 de setembro de 2007. Para corresponder reportagem EUROPE-RICKSHAW/ REUTERS/Koen van Weel (Holanda)

Sejam cápsulas futuristas de fibra de vidro ou carruagens de madeira, os riquixás são uma boa maneira de conhecer uma cidade e ajudar a reduzir o congestionamento, já que cada vez mais cidades europeias buscam promover formas de transporte ecologicamente corretas.

Em Berlim, uma das primeiras cidades europeias a adotar os riquixás, mais de 200 táxis-bicicleta circulam a até 15 km por hora pelo arborizado parque Tiergarten, passando por atrações turísticas e praças da cidade.

"É totalmente ecológico. Temos novos modelos com motores para ajudar os motoristas a subir colinas, mas eles usam 100% de energia renovável", disse uma porta-voz da Velotaxi, a maior empresa de riquixás de Berlim, que transportou cerca de um quarto de milhão de passageiros neste ano.

Enquanto a cidade ainda abriga cerca de 7.000 táxis, as empresas de riquixás dizem que sua velocidade e credenciais ecológicas significam que seus veículos são mais do que apenas transporte turístico.

Enquanto os riquixás parecem estar saindo de moda na Índia, Berlim adotou a força do pedal desde o lançamento da primeira frota de velotaxis em 1997.

"É melhor que o metrô, melhor que um táxi, melhor que um ônibus porque você se sente livre", disse Ulf Grotensoan, 36, saltando de um riquixá laranja perto do Portão de Brandemburgo.

"Isso é algo fora do comum - você pensaria que conseguiria isso de férias na Ásia, não em Berlim - mas você pode."

Em Amsterdã, o motorista Peter Jancso disse que muitos de seus clientes gostam de ser levados em seu riquixá amarelo e comparou a experiência à rainha Beatrix, que viaja em uma carruagem dourada em ocasiões importantes.

"Gosto de fazer meus passageiros se sentirem como a rainha", disse a húngara de 23 anos na praça central de Dam.

Os visitantes Juri Ondracek, 44, e Ria de Rooij 42, estavam ansiosos para experimentar um riquixá pela primeira vez em tempo ensolarado - e notaram a economia de custos para viagens curtas.

"Os táxis são mais caros, e isso é algo diferente dos bondes ou ônibus", disse Ondracek.

Enquanto na Europa os riquixás de bicicleta são uma forma popular de transporte, seus favoritos indianos agora são vistos como antiquados.

Proprietários indianos de riquixás e táxis de três rodas dizem estar preocupados com o fato de o governo ver esses veículos como um símbolo da "velha Índia" e quer que sejam banidos.

Calcutá proibiu 20.000 táxis puxados à mão, rotulando-os de "desumanos" e os proprietários de "automóveis" de três rodas, que se assemelham aos táxis de bicicleta da Europa, temem que sejam os próximos.

"O que é preocupante é que, com mais carros, as estradas ficarão congestionadas e o governo pode acabar com os automóveis", disse Somen Mitra, do sindicato dos motoristas de riquixás em Calcutá.

Em Londres, que instituiu uma taxa de congestionamento contra os motoristas do centro da cidade em 2003, os táxis-bicicleta floresceram, mas agora as autoridades e outras partes pisaram no freio.

A primeira empresa de pedicab de Londres, Bugbugs, aumentou sua frota de 6 para 60 nos últimos nove anos, mas a viagem não foi fácil por causa de disputas legais e políticas, principalmente com motoristas de táxi.

As empresas de táxi citaram preocupações com a segurança e operadores inescrupulosos, mas o fundador da Bugbugs acha que é mais um caso de interesse próprio dos taxistas.

"O prestígio é poder pegar na rua, porque é onde está a maior parte dos negócios", disse o fundador Chris Smallwood. "O monopólio foi rompido e esse é o maior problema dos táxis."

Uma peculiaridade nas regras de licenciamento permite que os riquixás exerçam livremente seu comércio em Londres. Ao contrário de Berlim, não há regulamentação específica para o setor.