Refletindo sobre uma década de Citi Bike com 12 nova-iorquinos importantes

A Citi Bike fez sua viagem inaugural em 27 de maio de 2013, com 6.050 viagens espalhadas pela cidade nas primeiras 24 horas. O programa de compartilhamento de bicicletas da cidade de Nova York foi recebido com ceticismo - os tablóides previram uma praga de ciclistas enlouquecidos levando turistas - mas as bicicletas azul-cobalto semelhantes a tanques foram um sucesso imediato. Leo os usou. Bill Cunningham os fotografou. YouTubers de dublês tinham associações ao lado de banqueiros de Wall Street com suas calças sensatamente algemadas. Financiado por um acordo de patrocínio sem precedentes com o Citi, que pagou US$ 110 milhões em naming rights, o Citi Bike teve impulso, superando rapidamente sistemas bem estabelecidos como o Vélib de Paris no número de passageiros. (O programa atingiu um recorde histórico de 138.372 viagens em 8 de setembro de 2022, mesmo quando outros modos de transporte lutavam para atingir seus números pré-pandêmicos.)

Sem dúvida, houve dores de crescimento nos primeiros dez anos do Citi Bike: algumas das comunidades mais dependentes do trânsito da cidade ainda estão esperando que as bicicletas cheguem a seus bairros, e a cidade de Nova York ainda não instalou a infraestrutura necessária para manter todos os ciclistas seguros. Mas é impossível negar que deu um golpe, mudando drasticamente para melhor as ruas da cidade (e a forma como as pessoas se locomovem). Para comemorar a primeira década de compartilhamento de bicicletas na cidade de Nova York, conversei com uma dúzia de pessoas - desde os funcionários da cidade que a lançaram até os defensores que a ajudaram a florescer -sobre o passado, presente e futuro do Citi Bike.

Janette Sadik-Khan, ex-comissária do Departamento de Transportes da cidade de Nova York: De certa forma, o Citi Bike começou em Paris em 2007. Eu estava há alguns meses como comissário de transporte quando o Vélib foi lançado em julho daquele ano e recebi uma nota do vice-prefeito Dan Doctoroff perguntando: "O que achamos disso?" A cidade de Nova York era um lugar muito diferente em 2007. Havia muito poucas ciclovias e uma cultura de bicicleta mensageira dominada por homens que era mais como um culto à morte. Para responder a sua pergunta, precisávamos construir uma nova cidade.

Jon Orcutt, ex-diretor de política do NYC DOT : Lançamos o pedido de propostas para um sistema de 10.000 bicicletas pouco antes do Dia de Ação de Graças de 2010. Isso foi no auge do "bike-lash" de Nova York, quando os tablóides inflavam qualquer reclamação ou desinformação sobre ciclovias em uma história. O fato de termos avançado em escala naquele momento é um grande testemunho da liderança de Janette Sadik-Khan e do prefeito Bloomberg.

Alison Cohen, ex-diretora do Citi Bike e presidente da Alta Bicycle Share : O modelo de negócios não tinha precedentes globalmente: um sistema de transporte público financiado apenas por dois grandes patrocinadores, Citi e MasterCard; financiamento por um grande banco de investimentos, Goldman Sachs; com uma pequena empresa de três anos, Alta Bicycle Share, no meio. Havia muito com o que ficar nervoso. Tudo era novo.

Jon Orcutt : O principal era a tecnologia do sistema. Depois de vencer a licitação da cidade de Nova York, a empresa de hardware, PBSC, mudou o software de controle de encaixe, desencaixe e reconhecimento de assinantes de algo que funcionava bem em outras cidades para um sistema muito mais instável e propenso a disfunções. Preocupamo-nos que as pessoas não conseguissem tirar as bicicletas do cais.

Janette Sadik-Khan: A escala nunca havia sido tentada em nenhum lugar da América do Norte e a tecnologia era diferente da usada em outras cidades. Parte de nossa estratégia era que cada estação fosse autônoma e pudesse ser retirada e movida conforme necessário para a construção, para eventos especiais, o que a tornava diferente de outros sistemas, que eram conectados aos serviços públicos de rua.

Kate Fillin-Yeh, criadora e ex-gerente da unidade de compartilhamento de bicicletas do NYC DOT : O NYC DOT realmente criou um campo de testes no Brooklyn Navy Yard e eu e um grupo de funcionários maravilhosos do DOT andamos por aí encaixando e desencaixando bicicletas para testar o software no inverno antes do lançamento. Estava tão frio. Todos nós passamos aquele inverno testando bicicletas e congelando.