Último voo para fora da Espanha: a grande fuga de Bookwalter

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Funcionários da imigração verificam os documentos de viagem de Bookwalter ao desembarcar em Atlanta. Foto: Brent Bookwalter

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Brent Bookwalter vive em dois mundos. Uma delas é sua cidade natal adotiva, Girona, na Espanha, onde ele viveu e competiu por mais de uma década. A outra é Asheville, Carolina do Norte, onde ele e sua esposa possuem uma casa, perto da família e amigos.

Ao longo de algumas semanas angustiantes, o piloto Mitchelton-Scott teve que decidir em qual casa ele iria enfrentar a tempestade do coronavírus.

Com o fechamento das fronteiras, o cancelamento de voos e o confinamento de nações inteiras em uma crise global sem precedentes, Bookwalter e sua esposa, Jamie, junto com seu filho recém-nascido, Waylon, de repente queriam voltar aos Estados Unidos.

"Nosso voo de Barcelona para Amsterdã foi o último, naquela rota que permaneceu aberta. Todas as conexões foram encerradas depois disso", disse Bookwalter ao VeloNews. "Foi uma viagem bastante estressante. Coisas que estamos mudando a cada hora. Finalmente chegamos em casa."

À medida que a crise do coronavírus se espalha pelo mundo, Bookwalter e sua família estão entre os milhares em todo o mundo que lutam para voltar para casa antes que as fronteiras sejam fechadas permanentemente.

Quando Bookwalter falou com VeloNews por telefone na quinta-feira, ele embalou o filho nos braços e voltou em segurança à Carolina do Norte por apenas alguns dias. Ele admitiu que estava um pouco abalado depois do que acabara de passar.

“Fizemos essa viagem rápida tentando cuidar do nosso garotinho”, disse Bookwalter. "Começamos em um lugar totalmente fechado, com todos usando luvas e máscaras e olhando para o chão. E então você aparece na Carolina do Norte e vê crianças jogando basquete no parque. Não é a mesma realidade que estávamos em apenas 48 horas antes."

Decidir deixar a Espanha não foi fácil. Bookwalter's chamou Girona de lar desde 2010 e tem profundo carinho pelas pessoas, comida, história e cultura da Espanha. Sua esposa, Jamie, está trabalhando em seu doutorado em uma universidade, nas proximidades de Barcelona. Eles tinham tanta confiança no sistema de saúde espanhol que seu primeiro filho nasceu lá, em 1º de fevereiro.

A temporada de corridas de 2020 começou como esperado. Poucos dias depois do nascimento de Waylon, Bookwalter estava correndo em sua primeira - e até agora única - corrida da temporada na Ruta del Sol, no sul da Espanha. Nesse ponto, o coronavírus era apenas um pontinho na tela do radar na distante China.

Eles sabiam que quando quisessem voltar para os Estados Unidos precisariam de um passaporte para o filho. Isso exigiria uma viagem a Barcelona para visitar o consulado dos EUA para uma entrevista agendada. Estava na agenda deles, mas não havia necessidade premente.

De repente, o coronavírus estourou na Itália. Ele rapidamente se espalhou para a Espanha e toda a Europa em uma velocidade vertiginosa. A Itália foi a primeira a impor um bloqueio, primeiro no norte da Itália e depois em todo o país. Menos de uma semana depois, a Espanha seguiria o exemplo com uma quarentena ainda mais rígida. Ninguém poderia sair, nem mesmo para passear ou andar de bicicleta. Só são permitidas deslocações essenciais à farmácia, à mercearia ou ao trabalho.

Foi quando as coisas começaram a mudar para Bookwalter e sua família.

“Mesmo com o bloqueio, ainda queríamos ficar na Espanha”, disse Bookwalter. "Nossas vidas estão aqui. Nosso filho nasceu aqui. Consideramos nosso lar e queríamos sair daqui.

“Mas depois do bloqueio, começamos a extrapolar as coisas”, continuou ele. "Qual a melhor forma de apoiar Waylon como pai? Onde poderíamos fazer isso melhor? Nossa rede de apoio é melhor nos EUA. O irmão e os pais de minha esposa estão por perto. Se um de nós adoecesse na Espanha, não queríamos Waylon para acabar em algum lar adotivo patrocinado pelo estado. Foi quando começamos a fazer planos para voltar para casa.