Primeiro eles trabalharam em conjunto, agora eles estão em um e

A eBikeLabs, com sede em Grenoble, uma startup francesa que trabalha em software embarcado para bicicletas elétricas, está processando a Cowboy por violação de patente e, de forma mais geral, por copiar a tecnologia da eBikeLabs em seu recurso mais recente, AdaptivePower. A Cowboy, fabricante belga de bicicletas elétricas, refutou todas as alegações e até disse que a eBikeLabs está fazendo uma campanha de difamação.

Houve outros acompanhando esta saga. Agora, o TechCrunch recebeu algumas novas informações sobre uma reunião que ocorreu entre as duas empresas em fevereiro de 2022. Nesta reunião, executivos de ambas as empresas discutiram a estratégia de propriedade intelectual da eBikeLabs e a implementação da eBikeLabs de seu algoritmo de adaptação de campo.

Esta é uma história complicada sobre uma relação de negócios que se desfez entre uma pequena startup que não tem muito dinheiro e uma marca de consumo popular que quer proteger sua reputação.

O eBikeLabs existe desde 2015. A empresa começou com um projeto ambicioso: queria construir seu próprio controlador de hardware de bicicleta elétrica que pudesse ser aproveitado por vários fabricantes de bicicletas elétricas. Embora a startup tenha obtido uma subvenção pública da agência francesa de meio ambiente e energia (ADEME) para desenvolvê-lo, esse produto nunca decolou. A eBikeLabs desenvolveu duas provas de conceito, mas nunca resultou em acordos comerciais de grande escala.

Mais recentemente, eBikeLabs decidiu girar e focar exclusivamente na parte de software do controlador de e-bike. A empresa então faria parceria com fabricantes de controladores para trazer sua pilha de firmware e software para o hardware existente. A empresa achou que essa estratégia funcionaria particularmente bem com os recém-chegados na indústria de bicicletas elétricas, como empresas que trabalham em unidades de controle para a indústria automotiva e procuram novos segmentos.

Em 2021, a eBikeLabs arrecadou € 1 milhão em uma campanha de crowdfunding de capital. Nesse mesmo ano, Cowboy e eBikeLabs assinaram um contrato de amplo alcance, e o cofundador e CEO da eBikeLabs, Maël Bosson, enviou um e-mail (visualizado pelo TechCrunch) aos acionistas da empresa que participaram da campanha de crowdfunding.

Foi assim que Maël Bosson descreveu o contrato na época:

Conseguimos desenvolver vários contratos vinculados que agora estão prontos para assinatura:

Após essa mudança, a eBikeLabs tornou-se um grupo de pesquisa e desenvolvimento terceirizado para a Cowboy, pois havia algumas cláusulas de exclusividade estritas do lado da eBikeLabs - com esse contrato, a eBikeLabs tinha apenas um cliente e um parceiro financeiro. Pouco depois, a eBikeLabs demitiu sua equipe de vendas e marketing devido ao contrato do Cowboy.

A eBikeLabs começou a trabalhar no firmware do controlador para a próxima geração de bicicletas Cowboy. A principal vantagem do firmware personalizado é que o eBikeLabs pode liberar recursos de software para o sistema de transmissão.

Em particular, o eBikeLabs estava trabalhando em um algoritmo de adaptação de campo. Com esta tecnologia, o controlador ajusta automaticamente o nível de potência do motor dependendo da inclinação atual ou das condições do vento. Por exemplo, se você estiver pedalando em uma subida, o ciclista automaticamente ganha potência extra para que não pareça mais difícil.

Então, em algum momento de 2022, o Cowboy rescindiu o contrato com a eBikeLabs. Pode haver várias razões pelas quais o relacionamento terminou. Enquanto a eBikeLabs tinha que trabalhar exclusivamente com o Cowboy, não havia contrato de exclusividade do outro lado. A Cowboy estava livre para trabalhar em outros projetos internamente ou com outros fornecedores. Se o Cowboy não estivesse satisfeito com o progresso do eBikeLabs, ele poderia decidir não avançar com o eBikeLabs.

Ao mesmo tempo, o ambiente de financiamento de startups mudou drasticamente de 2021 a 2022. Cowboy, aproveitando o crescente interesse entre consumidores e cidades da Europa por uma mobilidade mais ecológica durante o COVID-19, levantou $ 80 milhões perto do final de 2021, com seus investidores, incluindo empresas como Index Ventures e Tiger Global. Avançando para hoje, no entanto, tornou-se muito mais difícil levantar grandes rodadas como essa nos últimos meses.