Entrevista com Earl Blumenauer: O congressista do Oregon vai de bicicleta para o Congresso e quer que os federais paguem para você ir de bicicleta para o trabalho também.

Antes visto como uma atividade principalmente para crianças brincalhonas, mensageiros de bicicleta que desafiam a morte e MAMILs vestidos de lycra, o ciclismo tornou-se dramaticamente mais popular nos Estados Unidos na última década. As bicicletas elétricas superaram as vendas dos carros elétricos e um verdadeiro boom de bicicletas durante a pandemia esvaziou os estoques dos varejistas. Mas as vendas de bicicletas pararam e o ciclismo está perdendo popularidade em algumas partes do país. Enquanto isso, as mortes entre ciclistas estão aumentando, atingindo recentemente uma alta de 40 anos.

Desde que ingressou na Câmara dos Representantes em 1996, o deputado Earl Blumenauer, do Oregon, tem estado no centro dos altos e baixos do ciclismo. Contando com veículos de duas rodas para navegar em DC (e às vezes também em seu distrito natal em torno de Portland), Blumenauer pressionou o governo federal a adotar o ciclismo como uma forma saudável, ecológica e equitativa de viajar. Logo após chegar ao Capitólio, ele fundou o bipartidário Congressional Bike Caucus para obter apoio.

Blumenauer teve algumas vitórias (como a extensão de benefícios de transporte para ciclistas), bem como perdas (como propostas de descontos para bicicletas elétricas, que estavam tentadoramente perto de se tornar lei federal antes que o Senado os retirasse da Lei de Redução da Inflação no verão passado). Ao longo do caminho, ele se tornou o líder indiscutível da defesa da bicicleta no Congresso.

Recentemente, conversei com Blumenauer sobre a evolução das atitudes do Congresso em relação ao ciclismo, as perspectivas de futuro apoio federal e por que ele não está disposto a pressionar os federais a subsidiar carrinhos de golfe também.

David Zipper: Eu li que você não tem carro em DC Isso ainda é verdade?

Earl Blumenauer: Isso mesmo. Não trouxe carro para Washington, DC, e uso minha bicicleta para ir e voltar do escritório. Funcionou para mim. Estou em Washington há mais de um quarto de século sem carro e nunca precisei procurar uma vaga para estacionar. Economizei dezenas de milhares de dólares e muito tempo, e isso ajudou minha pressão arterial e meu estado de espírito.

Que tipo de bicicleta você usa em DC?

Eu só tenho dois em DC agora. Dei uma de minhas bicicletas de convidado para um ex-congressista, Sam Farr, que precisava de algum exercício. Negociei com John Burke, o CEO da Trek, para ter os números de série 0001 e 0002 em seu modelo Portland. Ele foi projetado para enfrentar chuva quase constante.

Você possui uma bicicleta elétrica?

Ainda não, mas é o próximo passo. Eu estava com minha esposa na Europa no ano passado e decidimos fazer uma pequena turnê na Borgonha. No primeiro dia andamos de bicicleta convencional e foi um trabalho árduo - estou ficando mais velho, sabe. Mas no dia seguinte, alugamos e-bikes, e foi tão delicioso. Tomei a decisão de que vamos morder a bala e comprar uma e-bike. Mesmo que não haja espaço na garagem para mais bicicletas, daremos um jeito.

Qual é o seu lugar favorito para andar de bicicleta em DC?

Bem, meu passeio favorito é no meio da Pennsylvania Avenue, nas ciclovias protegidas entre a Casa Branca e o Capitólio. Acho que isso é algo que posso reivindicar como parte do meu legado. Eu estava andando de bicicleta para um encontro de bicicletas da League of American Bicyclists há 15 anos, e fiquei impressionado com a noção de que a Pennsylvania Avenue era uma avenida enorme e larga na qual você poderia pousar um 747, e eu tive que desviar no trânsito. Então, depois do cume, eu disse: "Por que não colocamos ciclovias no meio da Pennsylvania Avenue?"

Pudemos trabalhar com Gabe Klein, quando ele era diretor do Departamento de Transportes de DC [Klein agora supervisiona a distribuição de fundos federais para apoiar o carregamento de veículos elétricos], bem como com o congressista Jim Oberstar e com o secretário do Departamento de Transportes dos EUA, Ray LaHood. Juntou-se em dois anos. Para mim, ter ciclovias naquela que talvez seja a rua mais famosa da América é uma fonte inesgotável de orgulho.

Eu posso apreciar isso. Estou curioso, quem mais é um ávido ciclista no Congresso?

Existem muitos. Mike Quigley, de Chicago, ele anda de bicicleta, e Kim Schrier, de Seattle, também. O presidente republicano do Bike Caucus, Vern Buchanan, da Flórida, é um feroz ciclista recreativo. Ben Cardin tem sido um grande aliado do lado do Senado. Ele comemorou seu 60º aniversário em uma ciclovia. Sua esposa organizou uma festinha em uma ciclovia perto de Baltimore.