Podemos viver com bicicletas de montanha elétricas em trilhas?

A primeira vez que vi uma bicicleta elétrica - mais conhecida como ebike - eu estava lutando para subir uma colina. De repente, um homem de cabelos prateados passou zunindo em roupas normais da cidade. Senti uma onda de inveja quando ele me deixou comendo poeira.

Isso foi provavelmente há cinco anos e, desde então, o uso de bicicletas elétricas explodiu. Em 2020, as vendas de bicicletas elétricas nos Estados Unidos apenas no mês de junho totalizaram cerca de US$ 90 milhões, um aumento de 190% em relação a junho anterior.

É difícil lembrar, mas as mountain bikes comuns não se tornaram disponíveis comercialmente até a década de 1980, e quando os primeiros usuários atingiram trilhas antes usadas apenas por caminhantes e cavaleiros, os conflitos aconteceram rapidamente.

As pessoas alegaram que as bicicletas aumentaram a erosão. Eles se preocupavam com colisões e assustar cavalos. Eles teorizaram que as mountain bikes assustariam a vida selvagem. Hoje, esses mesmos argumentos estão sendo usados ​​contra as mountain bikes elétricas.

Mais uma vez, a polêmica parece surgir do medo da mudança, talvez de alguma arrogância e talvez de um pouco de ciúme. Afinal, já que sofri para chegar ao topo da subida por conta própria, não é mesmo?

Em 2017, a Associação Internacional de Mountain Bike, que havia dito que as ebikes deveriam ser consideradas veículos motorizados, suavizou sua posição. Em vez disso, propôs que os administradores locais de terras e grupos de usuários determinassem - caso a caso - se permitiriam bicicletas elétricas em trilhas de superfície natural. Muitos membros cancelaram suas assinaturas. Alguns comentários foram duros.

Um escreveu: "Se você é muito velho para ainda percorrer as trilhas que ama, faça o mesmo antes, relembre os bons velhos tempos e encoraje os jovens. Não jogue eles e nossas terras públicas debaixo do ônibus." Esse tipo de atitude não é um bom presságio para os administradores de terras encontrarem um compromisso fácil.

Então, quais são os impactos das mountain bikes elétricas. Eles prejudicam as trilhas ou causam mais acidentes?

Em 2015, a Associação Internacional de Mountain Bike estudou os impactos ambientais das bicicletas de montanha, tanto elétricas quanto autopropelidas, e não encontrou diferenças apreciáveis ​​entre as duas em termos de deslocamento do solo nas trilhas. No geral, os impactos da bicicleta foram semelhantes aos impactos dos caminhantes.

Cavalos, motocicletas e veículos off-road causam muito mais danos às trilhas.

Quanto aos problemas causados ​​pela velocidade, os estudos de tráfego mostram que os acidentes e sua gravidade aumentam à medida que as diferenças de velocidade aumentam. Mas as bicicletas eletrificadas são muito mais rápidas do que as bicicletas tradicionais?

Para descobrir, a Tahoe National Forest mediu as velocidades máximas alcançadas por ciclistas intermediários e avançados usando os dois tipos de bicicleta. As diferenças nas descidas eram pequenas. Nas subidas, os ciclistas tradicionais andavam em média de 5 a 8 mph, enquanto as mountain bikes elétricas viajavam de 8 a 13 mph. Isso foi uma diferença, mas não o suficiente para causar mais acidentes, especialmente se os motociclistas alertarem os outros sobre sua presença e dirigirem no controle.

Rachel Fussell, gerente de programa da organização sem fins lucrativos PeopleForBikes, diz que mais do que um aumento de bateria, a velocidade nas trilhas reflete a habilidade do piloto, bem como o design da trilha. Ela acredita que todos os usuários que observarem a etiqueta de trilha adequada evitariam a maioria dos conflitos em potencial.

Celeste Young sempre foi motociclista e agora treina mountain bike. Sua frota de bicicletas cresceu recentemente para incluir uma mountain bike elétrica.

"A coisa mais negativa que ouvi foi: 'Oh, você está me traindo'", diz ela. "Mas é apenas outra maneira de estar lá fora. Você ganha um impulso extra subindo essas trilhas realmente difíceis, por isso torna uma trilha desafiadora divertida, em vez de desmoralizante."

É uma noção intrigante que alguém a acusou de trapacear. Seria uma coisa se você secretamente colocasse um motor em sua bicicleta durante uma corrida, mas quando é um piloto amador saindo para se divertir e se exercitar, como ter um impulso eletrônico é trapaça?

A coisa toda me lembra - um esquiador - da polêmica que surgiu depois que as pranchas de snowboard apareceram nas estações de esqui. Eles eram novos e rápidos, e seu ritmo na encosta era diferente do ritmo das pessoas nos esquis.