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Scooters trazem riscos e benefícios, dizem especialistas em mobilidade. Os perigos são aumentados pela infraestrutura construída para carros.

Em alguns campi universitários, é quase impossível caminhar entre os prédios sem ver uma variedade de patinetes elétricos. Sua facilidade de uso - pode levar apenas alguns minutos para baixar um aplicativo de aluguel e transformar uma caminhada de um quilômetro em um passeio rápido - os tornou uma opção popular para alunos e funcionários.

Mas os contras das e-scooters, como calçadas entupidas e o risco à segurança pública, superam os prós, de acordo com os críticos. Com o aumento da popularidade dos veículos, houve um aumento correspondente nas visitas de emergência relacionadas a patinetes eletrônicos, um aumento de quase 450% de 2017 a 2021, de acordo com a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA.

Os pilotos sofreram com mais frequência fraturas, hematomas e arranhões nos braços, pernas, cabeça e pescoço, segundo a comissão. De 2017 a 2021, 68 pessoas morreram andando de e-scooters. Acidentes com veículos motorizados e problemas de controle do usuário foram as principais causas desses acidentes fatais, de acordo com a comissão.

Como resultado, algumas faculdades estão fartas e estão banindo as scooters elétricas do campus.

O Boston College anunciou a proibição de dispositivos de transporte elétrico, incluindo e-scooters e hoverboards, a partir de 22 de dezembro.

“Muitos professores, funcionários e alunos relataram quase colisões e acesso limitado às instalações por causa de patinetes, e a recarga de baterias de lítio em tais veículos resultou em vários incêndios nos Estados Unidos”, disse uma carta aberta das autoridades de segurança do Boston College. “Além disso, vários estudantes de BC sofreram ferimentos devido a quedas de patinetes elétricos, e esses acidentes causaram ferimentos graves em campi universitários em todo o país”.

Sob a proibição, a faculdade pode confiscar qualquer e-scooter encontrada no campus e os infratores podem ser sancionados. As bicicletas elétricas ainda são permitidas, embora não dentro das instalações do campus.

Mas a maioria das preocupações de segurança associadas às e-scooters podem ser tratadas como questões de infraestrutura, em vez de proibir completamente uma opção de transporte acessível, de acordo com Christopher Cherry, especialista em micromobilidade e chefe associado do departamento de estudos de graduação da Universidade do Tennessee Knoxville.

"Não há dúvida de que os pilotos de patinetes podem representar um risco, para si mesmos na maioria das vezes e às vezes para os outros", disse Cherry. "Nossa infraestrutura é lamentavelmente inadequada para ciclistas, pedestres e motociclistas. O tráfego de scooters exacerbou a perspectiva disso e lançou uma luz bastante forte sobre onde estão os problemas em nossa rede."

Se as faculdades estão incentivando as pessoas a abandonar seus carros, no entanto, elas precisam estar preparadas para patinetes e ciclistas menos experientes, de acordo com Cherry. As faculdades, especialmente aquelas com metas de sustentabilidade e acessibilidade em todo o campus, devem oferecer caminhos para patinetes e bicicletas separados de carros e pedestres, disse ele.

Ele também recomendou que os líderes universitários considerem uma política clara de estacionamento para e-scooters e responsabilizem os operadores pela manutenção dos dispositivos e por mantê-los seguros para andar. Mas, disse ele, as proibições costumam ser mais fáceis de implementar e manter do que políticas diferenciadas, tornando-as opções atraentes para as faculdades.

A Fordham University, na cidade de Nova York, foi um passo além do Boston College. A partir de 3 de janeiro, a universidade proibiu todo transporte movido a bateria, incluindo bicicletas elétricas, de seu campus.

Em uma carta aberta, o vice-presidente associado de Fordham para segurança pública, Robert Fitzer, citou dados recentes do Corpo de Bombeiros de Nova York sobre riscos de incêndio causados ​​por baterias de íon-lítio – como as encontradas em patinetes e bicicletas elétricas – como motivação para a proibição.

Fordham se recusou a comentar além de seu anúncio.

Em 2022, seis pessoas morreram e quase 140 ficaram feridas em incêndios causados ​​por baterias de íon-lítio na cidade de Nova York, segundo o corpo de bombeiros da cidade. As baterias também são usadas em eletrônicos portáteis, como laptops e celulares, e o corpo de bombeiros não detalhou quais tipos de dispositivos estavam envolvidos nesses incidentes.