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A ideia de um motor V-8 embutido em um Volkswagen Beetle clássico é o tipo de coisa que os sonhos de perseguir dunas de areia são feitos. A bunda de um inseto é o lugar perfeito para um motor tão grande se você estiver enfrentando a areia solta em lugares como Glamis, Oregon, Dunes ou White Sands. O layout do motor traseiro do Fusca já é benéfico para a tração dos pneus traseiros - adicionar mais motor lá atrás só ajuda as coisas ainda mais. Para aqueles que gostam de dias de pista e estradas pavimentadas, no entanto, esse motor montado na traseira pode oferecer um manuseio desafiador na estrada, e é por isso que você não vê muitos carros esportivos com motor traseiro (o 911 meticulosamente desenvolvido da Porsche é a exceção). Mas e se você quisesse um Fusca antigo combinado com um V-8 e um manuseio moderno rival da Porsche? Bem, na África do Sul, você encontrará sua resposta através do V-8 StealthBeetle da 3L Engineering and Design.

É isso mesmo, o que você vê antes de você é um Bug com motor V-8. Pode não ser óbvio a princípio. Claro, ele usa pneus grandes na traseira com para-lamas mais largos, mas você pode fazer isso com um Fusca de quatro cilindros. O mesmo com o escapamento de saída central, e até mesmo uma gaiola de proteção não é uma revelação absoluta. Você precisa ouvir este bug inicializar ou dar uma olhada atrás dos bancos dianteiros. Bem, isso se você também ignorar o emblema "V8 4200" em seu capô, embora ainda esteja perdendo outro fator sobre sua usina: ele tem um par de turbos presos a ele. Espere, atrás dos bancos traseiros? Sim, o V-8 StealthBeetle não é apenas um VW com motor trocado - é um kit de chassi completo que realoca o motor onde deveria estar: ligeiramente à frente do eixo traseiro, em vez de ficar bem atrás dele.

A troca substitui completamente a bandeja do chassi e a suspensão do Fusca original. De acordo com Jean Fourie, fundador da 3L Engineering and Design, o chassi nem foi a parte mais difícil do projeto deste kit. Estava fazendo um chassi que caberia um motor V-8 sob a carroceria e ainda teria espaço para, você sabe, os ocupantes, mantendo a posição original do Fusca.

O que é um pouco incomum sobre o kit StealthBeetle 3L é que eles estão usando alumínio sobre tubos e revestimentos de aço. Sua equipe também solda o alumínio 5083 em vez de ligá-lo como os OEMs fazem. "Somos uma pequena fábrica", disse Fourie, "e a colagem exige muito trabalho, bem como gabaritos sofisticados - e processos - que não podemos pagar." Você também pode argumentar sobre o uso de alumínio extrudado, mas, novamente, esse é um investimento muito grande para a pequena equipe de kit car. Independentemente disso, o 5083 é uma liga de alumínio-magnésio que retém quase sua resistência original mesmo após a soldagem, portanto, a preocupação usual sobre a alteração do tratamento térmico do alumínio após a soldagem é evitada (que é a razão usual pela qual o alumínio é ligado pelos OEMs).

Devemos mencionar que o motor montado sob o V-8 StealthBeetle é um Audi V-8 de 4,2 litros com um par de turbos para aumentar sua potência para 402,3 hp altamente específicos e 308,3 lb-ft de torque. No entanto, o kit padrão usa o Audi V-8 naturalmente aspirado sem turbos e a 3L também está construindo uma versão LS do kit de chassi para oferecer outra opção de V-8. O LS foi um desafio para projetar com as mesmas restrições do Audi V-8 porque o LS é realmente mais longo que o Audi V-8 em quase cinco polegadas. Mas, 3L fez funcionar e permitiu que eles usassem transmissões Getrag de seis velocidades semelhantes para ambos os motores. O kit também melhora a suspensão e atualiza os freios do Fusca original para lidar com o peso adicional e a potência que o V-8 fornecerá.

Tudo isso parece ótimo, mas onde você pode conseguir um? Por enquanto você terá que importá-lo você mesmo. Embora a 3L esteja localizada na África do Sul, lar de muitas réplicas conhecidas do Cobra e outros fabricantes de kits de carros que têm importadores nos EUA, a 3L atualmente não possui um importador oficial para a América. Pelo menos não para o kit V-8 StealthBeetle, "acho que vamos nos concentrar em nosso futuro imediato no presente", disse Fourie, "mas também projetamos e construímos chassis de alumínio para o Cobra e um chassi de alumínio de três rodas para o mercado dos EUA", mas acrescenta: "Estaríamos sempre abertos a negociações". Com a aparência limpa que o V-8 StealthBeetle oferece ao adicionar o design clássico e icônico do Volkswagen Beetle, seria uma pena nunca ver o kit ser vendido aqui.