Sugarloaf Ridge State Park embarca em um grande esforço para tornar suas trilhas mais acessíveis para pessoas com dificuldades de mobilidade

Lauren Newman, que tem esclerose múltipla há 33 anos, há muito aceitou que não podia mais caminhar, algo que ela adorava. Até que ela foi para o Sugarloaf Ridge State Park.

Em um dia da semana passada, a residente de Santa Rosa estava com a amiga Margaret McFarlin no parque ao norte de Kenwood, alegremente fazendo a trilha acessível para cadeira de rodas em sua scooter, curtindo a floresta de amieiros brancos, abetos de Douglas e louros da Califórnia, prados de tremoço, ervilhaca roxa e papoula, e montes de pequenos lagartos de cerca tomando sol nas rochas ao longo da trilha.

"Eu nunca estive aqui", disse ela. "Estar aqui agora é bom."

Essa reação é o que a equipe de voluntários do Pão de Açúcar esperava em sua missão de tornar o parque ao norte de Kenwood mais acessível para pessoas com deficiência.

O Pão de Açúcar é conhecido por suas caminhadas de alta altitude para vistas deslumbrantes. Ele também tem uma das trilhas acessíveis para cadeiras de rodas com melhor manutenção no condado, um caminho de ida e volta de quase 1,6 km de granito decomposto compactado que serpenteia ao longo de Sonoma Creek e oferece oportunidades para observação de pássaros, observação de flores silvestres e experiência da sombra de um rio fresco. mata ciliar em um dia quente de verão.

Mas os promotores do parque não querem parar por aí. Eles trouxeram consultores de acesso para deficientes para ajudar a identificar o que acabou sendo uma miríade de pequenas mudanças que eles poderiam realizar, muitas com pouco ou nenhum custo, que tornariam ainda mais fácil para pessoas com cadeiras de rodas, andadores, bengalas e problemas de quadril e joelho aproveitarem as instalações.

Essas são mudanças que vão além dos padrões de design exigidos pela Lei dos Americanos com Deficiência, disse o gerente do parque, John Roney.

"Muitos deles são pequenas coisas nas quais você não necessariamente pensaria", disse ele. Isso significava fazer um sinal de estacionamento para deficientes ser mais facilmente visto enquanto você dirige para o espaço, em vez de ser colocado à direita. Outro foi colocar um banheiro portátil em um ângulo diferente e construir uma borda de cascalho para tornar mais fácil para alguém em uma cadeira de rodas rolar para dentro.

A equipe Pão de Açúcar trouxe as consultoras de acessibilidade Judith Smith e Bonnie Lewkowicz, ativistas e defensoras de oportunidades de recreação ao ar livre para deficientes. Lewkowicz escreveu um guia de trilha acessível. Smith é um ambientalista, ávido caminhante e observador de pássaros que recebeu uma Certificação Naturalista da Califórnia através do Sonoma Ecology Center.

"Passamos a maior parte do dia visitando todos os prédios, banheiros e trilhas. Anotei tudo o que eles disseram e fiz uma planilha e agora estamos trabalhando para tornar o parque convidativo e acolhedor e acessível possível", disse Daniel Levitis, biólogo e coordenador de ciências da comunidade de Suglarloaf, que supervisiona o projeto de acessibilidade do parque.

Muitos dos mais de 200 voluntários que ajudam a manter o parque para o Sonoma Ecology Center estão ocupados esta temporada fazendo trilhas, alterando bancos de piquenique, preenchendo rachaduras incômodas e construindo uma nova rampa em um prédio de pesquisa da comunidade - entre outras coisas - para eliminar obstruções e impedimentos.

"Há todo tipo de coisas que parecem detalhes totalmente insignificantes para alguém que não está em cadeira de rodas, mas que podem acabar sendo uma grande barreira", disse Levitis, que experimentou isso anos atrás, quando sofreu uma lesão no quadril que o obrigou a usar uma grande cadeira de rodas reclinável por oito meses.

Em uma manhã recente, um pequeno grupo de frequentadores estava trabalhando no banheiro de um acampamento acessível para deficientes perto da entrada do parque, abaixando os dispensadores de sabão e movendo os dispensadores de tampa de assento de um local atrás do banheiro para o lado, muito mais fácil para alguém em um cadeira de rodas para agarrar.

Entre eles estava Lynn Pelletier, moradora de Oakmont. Toda semana ela percorre a trilha acessível para mantê-la plana e livre de obstáculos ou buracos que possam aparecer.

"Há sempre algo para fazer. Acho que sou sortudo. Tenho duas pernas saudáveis ​​e posso andar. Mas pessoas em cadeira de rodas têm que ter a mesma vantagem. Ter uma trilha maravilhosa como a que temos e mantê-la é inspirador para mim ," ela disse.