Palo Alto apoia e

Andar de bicicleta é um assunto sério em Palo Alto, onde os líderes eleitos costumam se orgulhar da nova ponte para bicicletas da cidade, sua crescente rede de ciclovias e seu alto índice de alunos que vão de bicicleta para a escola.

Mas na segunda-feira, o Conselho Municipal desafiou os apelos de alguns dos principais defensores da bicicleta da cidade ao votar para proibir as bicicletas elétricas em caminhos não pavimentados nas reservas de espaço aberto da cidade, incluindo Baylands. Por uma votação de 5 a 2, com os membros do conselho Julie Lythcott-Haims e Greg Tanaka discordando, o conselho também pediu aos funcionários que explorassem as restrições ao ciclismo em áreas sensíveis no Arastradero Preserve e Baylands.

A votação do conselho seguiu um longo debate que colocou os valores verdes da cidade em rota de colisão. Alguns argumentaram que a cidade deveria encorajar todos os tipos de ciclismo, incluindo bicicletas elétricas, para atingir suas metas de sustentabilidade. Outros sugeriram que a cidade afastasse as bicicletas elétricas de Baylands, onde sua velocidade e ruído poderiam interferir em criaturas sensíveis, como o rato da colheita do pântano salgado e o trilho de Ridgway.

Membros do grupo consultivo da cidade, a Comissão Consultiva de Pedestres e Bicicletas (PABAC), estavam diretamente no antigo acampamento. Eles concordaram com o plano da cidade de proibir bicicletas elétricas na maioria das reservas, mas argumentaram que Baylands deveria ser tratado de maneira diferente porque serve como um conector para ciclovias regionais e porque alguns de seus caminhos não pavimentados - incluindo o popular Adobe Creek Loop Trail - são larga o suficiente para acomodar caminhões.

“Dado que essas estradas são projetadas para veículos muito mais pesados, é improvável que as bicicletas elétricas tenham mais impacto nessas estradas do que os caminhões”, disse Penny Ellson, um antigo defensor das bicicletas que atua no PABAC. “Por favor, considere as necessidades das pessoas idosas que desejam permanecer ativas e dos pais que carregam crianças pequenas em bicicletas elétricas, que dizem que a proibição proposta os impedirá de desfrutar do ciclismo em Baylands”.

O residente Mark Shull disse que costumava andar de bicicleta pelas reservas de espaço aberto, até o Skyline Boulevard. Mas aos 67 anos, seus joelhos não são mais os mesmos de quando ele era mais jovem, disse Shull ao conselho. Ele agora depende de bicicletas elétricas para subir morros e não consegue entender por que o conselho está tentando impor novas restrições.

"Muitos de nós estão tentando usar bicicletas elétricas em vez de carros", disse Shull. "Acho que a cidade deveria apoiar isso e, sim, as pessoas usam algumas das trilhas para se deslocar por um bom motivo - porque não há alternativa."

Lythcott-Haims e Tanaka apoiaram sua posição e instaram seus colegas a permitir regras mais brandas. Lythcott-Haims sugeriu permitir bicicletas elétricas em Arastradero Preserve e Baylands e estabelecer um limite de velocidade de 10 mph, embora sua moção para explorar essa política não tenha avançado.

Enquanto seus colegas argumentavam que um limite de velocidade para bicicletas seria quase impossível de aplicar, Lythcott-Haims sugeriu que a educação e a fiscalização seriam uma abordagem mais eficaz do que uma proibição total.

“Meu sentimento é que se a taxa for alta e os guardas florestais fizerem verificações pontuais, podemos deter os piores infratores”, disse Lythcott-Haims.

Tanaka, um ávido ciclista, sugeriu que as bicicletas elétricas são uma ferramenta fundamental para tirar as pessoas dos carros e ajudar a cidade a atingir sua meta de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Ele disse que recentemente instalou um motor em sua velha bicicleta, que usa regularmente para chegar a Milpitas. Como uma parte da trilha não é pavimentada, os ciclistas elétricos terão que mudar para carros ou fazer uma rota de rua que acrescentaria mais de 16 quilômetros às viagens de ida e volta.

“Ao fazer isso, você pode estar cortando pessoas que podem estar pedalando de Milpitas … ou pessoas que estão pedalando de outras áreas que estão a leste de nós”, disse Tanaka. "O que estamos fazendo vai criar mais tráfego em nossas ruas, mais problemas de estacionamento, mais gases de efeito estufa. Então, acho que precisamos pensar sobre isso com cuidado."

A mudança de política foi motivada pelo Assembly Bill 1909, uma lei estadual que entrou em vigor no início deste ano e que estabeleceu que todas as classes de e-bikes agora são permitidas em todas as trilhas, a menos que sejam proibidas por uma lei local. Isso inclui algumas das e-bikes mais potentes da categoria Classe 3, que, de acordo com a equipe, podem ajudar os ciclistas a atingir velocidades de até 45 km/h. Palo Alto historicamente permitiu bicicletas elétricas em estradas e trilhas pavimentadas, mas não em não pavimentadas.