Esta startup japonesa de patinetes elétricos arrecadou US$ 68 milhões para eliminar o andar a pé

A cidade ideal é uma grande "frente de estação", na qual todos os postos de gasolina, prédios de escritórios e até estacionamentos estão fisicamente conectados, de acordo com o fundador e CEO da Luup, Daiki Okai. Lá, as pessoas não precisariam caminhar até meia hora para chegar às estações de trem – na verdade, não precisariam caminhar nada.

"Luup visa estabelecer o transporte de primeira e última milha e criar um futuro onde todas as pessoas possam se mover livremente", disse Okai, 29, em uma entrevista em vídeo. Pouco depois de se formar na Universidade de Tóquio, o jovem fundador queria desenvolver uma maneira de os cuidadores de idosos alcançarem rapidamente seus pacientes, principalmente em áreas sem fácil acesso aos trens. Sua ideia formou a base de sua startup Luup, que oferece bicicletas elétricas, scooters e outros veículos para os passageiros alugarem e andarem.

Luup, homenageado na lista Forbes Asia 100 to Watch do ano passado, emergiu como um dos líderes do Japão em micromobilidade, uma forma de transporte que envolve veículos leves. Fundada em 2018, a startup com sede em Tóquio afirma que sua frota abrange 10.000 bicicletas elétricas e patinetes elétricos em seis cidades do Japão, compreendendo mais de 90% do mercado de serviços de compartilhamento de patinetes elétricos do país.

Por meio do aplicativo da Luup, que a empresa diz ter mais de 1 milhão de downloads, os usuários podem identificar portos próximos e alugar e-bikes ou patinetes por 15 ienes por minuto, ou cerca de US$ 7 por hora. A "super alta densidade" de centros de estacionamento da startup a torna uma oferta ideal para transporte de primeira e última milha, diz Okai, que também fez parte da lista 30 Under 30 Asia em 2021, permitindo que os usuários usem scooters mesmo em distâncias curtas. Por exemplo, em vez de caminhar por 20 minutos até a estação de trem mais próxima, um passageiro pode caminhar por cinco minutos de sua casa até um porto próximo de Luup e depois andar de scooter o resto do caminho.

Ter portas designadas também diferencia a Luup das startups americanas de e-scooters, como a Bird, com sede em Los Angeles, e a Lime, com sede em San Francisco, que permitem que os usuários peguem ou deixem suas scooters em qualquer local. Embora esse modelo "sem estação" possa oferecer maior comodidade, ele também expõe os dispositivos à possibilidade de danos ou roubo. Somente em Los Angeles, os casos de roubo de patinetes elétricos dobraram em 2022, embora a maioria envolvesse propriedade privada, de acordo com estatísticas do Departamento de Polícia de Los Angeles.

Desafios semelhantes não são um problema no Japão, diz Satoshi Mukoyama, CFO da Luup. "Não quero ser muito patriota, mas as pessoas no Japão, de um modo geral, são cuidadosas", diz ele. "As pessoas realmente não pensam que roubariam coisas na rua."

Em abril, a Luup concluiu uma rodada de financiamento de 4,5 bilhões de ienes (US$ 33,5 milhões), mais do que dobrando o total de fundos arrecadados para 9,1 bilhões de ienes. Os investidores existentes ANRI, SMBC Venture Capital da Sumitomo Mitsui Financial e Spiral Capital, uma empresa de capital de risco liderada pelo ex-chefe da McKinsey Japão, Masao Hirano, contribuíram para a rodada. Novos investidores, incluindo GMO Internet Group e Mitsubishi UFJ Trust and Banking Corporation, o braço fiduciário do maior banco do Japão em ativos totais, também participaram da rodada de financiamento. Luup se recusou a dizer qual avaliação a startup obteve na nova rodada, mas disse à Forbes que espera ser lucrativa dentro de um a dois anos.

"A Luup é uma empresa rara que está realmente tentando criar uma 'infraestrutura social'", disse Takashi Chiba, sócio da Spiral Capital, em um comunicado sobre o financiamento mais recente da startup. "Os produtos se tornaram populares entre os usuários e são usados ​​diariamente, levando a empresa a uma posição dominante no campo da micromobilidade."

Passageiros andando de e-scooter e e-bike da Luup.

Preparando o caminho para a expansão da Luup estão as reformas da lei nacional de patinetes elétricos. Sob restrições renovadas que entrarão em vigor em julho, os passageiros com mais de 16 anos não precisarão mais ter carteira de motorista ou usar capacete, ampliando assim os casos de uso de scooters, diz Okai. Com o novo capital, a startup planeja se expandir para várias outras grandes cidades do Japão neste ano e triplicar seu número de estações para 10.000 até 2025.