A melhor bicicleta tira você do carro

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As bicicletas elétricas democratizam a capacidade de combater as mudanças climáticas, o congestionamento do tráfego e as estradas inseguras.

Eca. Estou no carro novamente.

Estou no carro porque há um vento contrário. Ou talvez as temperaturas estejam na casa dos 90 e eu não quero chegar a uma reunião toda suada. Ou acho que não consigo colocar todos os mantimentos nos cestos pequenos e com certeza não consigo fazer uma corrida Costco nesta bicicleta.

"Esta moto" é a minha Bridgestone MB-1 de 32 anos. Configurado como um comutador, ele serviu uma vida longa. Ninguém me culparia por substituí-lo. E o surgimento das bicicletas elétricas de carga oferece uma possibilidade tentadora: será essa a bicicleta que finalmente me tirará do carro para minhas pequenas tarefas?

Eu penso que sim. Mas, eu me pergunto: estou apenas justificando a emoção consumista do New Bike Day sob um brilho de benfeitorismo ambiental? Uma e-bike é melhor que um carro, mas ainda tem um custo. O MB-1 ainda rola bem. Qual bicicleta faz mais bem?

Isso é importante, porque a mudança climática é a luta que definirá os próximos 25 anos. Precisamos de todas as ferramentas que pudermos obter. Mas precisamos olhar com atenção para eles. Os veículos elétricos requerem grandes quantidades de matérias-primas, e não é certo que possamos sustentar a produção necessária para mudar uma frota de veículos de combustão interna dos EUA para veículos elétricos, ou que isso seja uma vitória líquida para o clima. A produção e o refinamento de aço, cobre, cobalto e lítio requerem grandes quantidades de energia, principalmente de combustíveis fósseis, criam resíduos tóxicos e oprimem as pessoas que já lutam. Finalmente, as baterias são tão limpas quanto a rede que as carrega, e a nossa ainda é composta por 61% de combustíveis fósseis. Não podemos vencer a mudança climática simplesmente trocando petróleo por velas; temos que usar menos energia, ponto final.

Felizmente, as e-bikes fazem exatamente isso. A capacidade de energia de uma única bateria Tesla Model 3 é suficiente para alimentar 100 e-bikes. Esse carro produzirá 36 toneladas de dióxido de carbono em sua vida útil total, incluindo a produção. Uma bicicleta e-cargo criará cerca de 300 kg de CO2. Isso é menos de 1% do impacto do Tesla. E substancialmente tudo isso vem da fabricação, já que o carregamento e a manutenção são insignificantes para as bicicletas.

Portanto, uma e-bike é melhor que um EV. Mas é melhor que o meu MB-1? A resposta está no que ele substitui. Se eu andar na e-bike tanto quanto na minha Bridgestone, a resposta é não. Mas a pesquisa sugere que os proprietários de bicicletas elétricas andam com mais frequência. Preciso substituir cerca de 1.000 milhas de carro para "compensar" as emissões vitalícias da fabricação da bicicleta. Se, digamos, metade das viagens curtas que faço agora for feita de bicicleta, a matemática fica muito boa, mesmo que a bicicleta dure apenas cinco anos.

Sobre isso: sou exigente e quero mais. Meu MB-1 tem idade suficiente para concorrer ao Senado dos EUA e cabe na maioria das peças padrão. É difícil imaginar uma e-bike durando quase tanto tempo. E já estabelecemos que fabricar motores e baterias com materiais virgens cria danos. Portanto, precisamos começar a fabricar novas bicicletas a partir das recuperadas.

A indústria de bicicletas está começando a responder de forma significativa: um novo programa nacional de reciclagem de baterias de bicicletas elétricas pode recuperar 90% dos materiais de baterias usadas para fazer novas. A Bosch pega todos os motores entregues na garantia e os recondiciona para reutilização. Precisamos de tudo isso e mais: menos sistemas de motores descartáveis ​​e uma verdadeira economia circular em todo o setor para materiais de bicicletas elétricas – motores, fiação, pneus e metal de estruturas e componentes.

A condição final é minha. Minha promessa de bicicleta nova baseia-se na premissa de que vou pedalar mais. Pode não substituir totalmente um carro, mas precisa substituir as viagens de carro - muitas delas. Se eu não fizer isso, toda essa racionalização é inútil. Pior: forcei as consequências de minha escolha de dirigir - congestionamentos, poluição e as vidas terminadas ou alteradas por qualquer acidente que causei - sobre os outros.

As bicicletas utilitárias podem nos ajudar a resolver todos esses problemas. E a mágica de uma e-bike é que ela democratiza esse potencial para mais pessoas, de uma maneira muito mais eficiente em termos de energia do que os EVs ou mesmo as bicicletas somente a pedal. As bicicletas elétricas mudam a física do ciclismo: esse pequeno impulso encurta o tempo, diminui as distâncias e alivia as cargas. Uma bicicleta e-cargo pode não ser apenas a melhor bicicleta que você pode comprar hoje, mas a melhor bicicleta já feita. Em última análise, uma bicicleta é apenas uma ferramenta. Para realizar o seu potencial leva todos nós.