Por dentro da transformação de Aaron Judge para criar uma temporada especial

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Se costumava haver um livro sobre como lançar Aaron Judge - uma bola quebrada já foi uma boa aposta, especialmente um slider - o rebatedor dos Yankees arrancou todas as páginas dele este ano a caminho de uma temporada histórica.

O livro de recordes pode ser o próximo a precisar de algum conserto.

Em sua sexta temporada completa nas grandes ligas, o juiz corrigiu a maioria dos buracos que podem ter existido durante seus primeiros cinco anos - que foram anos fortes por si só e, no entanto, foram facilmente superados pelo prolífico 2022 do outfielder.

"Costumava ser um rebatedor poderoso que precisava cometer um erro", disse o técnico de rebatidas do Yankees, Dillon Lawson, esta semana em Boston. "Então [os arremessadores] tinham que se preocupar: 'Se eu executar este arremesso, tenho uma chance. Se eu errar por uma ou duas bolas de beisebol, ele vai me pegar.' Agora, ele pode acampar em sua zona de dano ou pode entrar em sua área de força como arremessador e tirar sua força. Isso realmente abriu muitas coisas porque então você está falando sobre o gato e -jogo do rato.

"Ele tem sido o gato durante a maior parte do ano."

Entrando na série que começa na sexta-feira em Milwaukee, o juiz está rebatendo 0,310 com 57 home runs, 123 RBIs e 1,102 OPS. Ele está se aproximando do recorde da Liga Americana e da franquia de Roger Maris de 61 home runs e de repente deu a si mesmo uma chance de perseguir o AL Triple Crown também (Judge tem grandes vantagens em HRs e RBIs e entrou na quinta-feira em quarto lugar na média de rebatidas, com Luis Arraez dos gêmeos liderando com 0,320). Em um ano em que o ataque caiu no beisebol, o juiz só prosperou mais.

Uma série de fatores permitiram que o juiz desse o próximo passo em seu jogo nesta temporada, mas o principal deles é estar em uma boa posição fisicamente ao longo do ano, usando sua experiência a seu favor e se tornando um dos rebatedores mais perigosos da MLB contra sliders.

"Não há como perder e também não há como tirá-lo", disse Gerrit Cole, que teve uma visão da primeira fila da temporada histórica de Judge, mas sempre pensa em como ele pode apresentá-lo. "É apenas arriscado o tempo todo."

O juiz sempre acertou bolas rápidas durante sua carreira nas grandes ligas, e esta temporada não é exceção: ele está rebatendo 0,340 com 32 home runs e uma porcentagem de rebatidas de 0,760 contra eles, de acordo com o Baseball Savant.

Mas antes desta temporada, os arremessadores tiveram mais sucesso jogando para ele coisas mais suaves, incluindo o controle deslizante. De 2016 a 2021, o juiz acertou 0,222 com 20 home runs, uma porcentagem de slugging de 0,406 e uma taxa de eliminação de 38,5% contra sliders. Este ano, ele está rebatendo 0,320 com 14 home runs, uma porcentagem de slugging de 0,721 e uma taxa de strikeout de 27% contra sliders. E seu valor de corrida - a métrica do Baseball Savant que quantifica o impacto de um rebatedor em um tipo específico - de 26 contra sliders é o mais alto de qualquer jogador contra qualquer arremesso nesta temporada.

"Uma bola rápida era algo que ele sempre conseguia fazer", disse o veterano canhoto do Red Sox, Rich Hill. "Mas a bola quebrada foi um grande ajuste para ele poder realmente começar a ver um rebatedor completo."

O juiz atacou sua fraqueza potencial contra os sliders em parte, colocando um trabalho pré-jogo proposital, inclusive contra uma máquina de pitching slider para preparar seus olhos para o que ele pode ver em uma determinada noite.

"Eles são grandes sliders, hard sliders, às vezes são deprimidos, às vezes são amplos, às vezes são curtos e em alta velocidade, dependendo de quem estamos enfrentando", disse Lawson. "Mas é sempre incrível."

O juiz também trabalhou para refinar seu caminho de bastão de uma forma que lhe permite lidar com mais tipos de arremesso, mantendo seu swing em mais da zona de ataque e por mais tempo.

"Isso requer ser capaz de reconhecer o campo, no qual ele é ótimo", disse Lawson. "Mas ter um caminho de rebatidas que permite lidar com os vários tipos de arremesso que você está reconhecendo e reconhecendo para golpes. Acho que é provavelmente o que você vê na média de rebatidas e na capacidade de lidar com controles deslizantes e outros arremessos. Diferentes locais também. Isso se deve ao seu trabalho dedicado no caminho do morcego."