Plano de habitação de alta densidade em Berkeley provoca luta familiar

The Great Read The California Issue

Os planos para construir apartamentos provocaram uma briga entre recém-chegados progressistas e veteranos nostálgicos - com lealdades surpreendentes na cidade natal de um escritor.

A mãe da autora, Kit Duane, em seu jardim em Berkeley.Crédito...Paloma Dooley para o The New York Times

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Por Daniel Duane

No final da década de 1960, no bairro onde cresci, equipes de construção começaram a trabalhar na planejada estação North Berkeley BART demolindo vários quarteirões da cidade. Eles limparam quatro quarteirões ao redor do que se tornaria a própria estação, além de uma faixa adjacente de cinco quarteirões para construir túneis. As primeiras propostas incluíam a substituição das casas demolidas por novos prédios de apartamentos, mas isso nunca aconteceu. Todo o terreno ao redor da estação tornou-se um estacionamento, e o terreno linear de cinco quarteirões tornou-se uma selva urbana de amoreiras silvestres, barracos de papelão e estruturas de playground soldadas à mão.

Em meados da década de 1970, quando eu tinha idade suficiente para andar de bicicleta BMX, aquela terra selvagem incluía saltos de terra como aquele em que me lembro de pedalar, rápido e frenético pela grama seca e cacos de vidro. Eu devia ter 9 ou 10 anos. Um monte de outras crianças, provavelmente fumando cigarros e comendo doces, observaram enquanto eu batia naquela rampa e respirava e tentava um truque chamado tabletop, que envolve segurar sua bicicleta para baixo e longe de seu corpo e virar de lado, paralelo ao chão. Não consegui puxar a moto de volta para a posição de pilotagem, então aterrissei com o quadro ainda plano assim. Meu corpinho bateu nos pedais e marchas, e eu acordei chorando - mas empolgado para contar ao meu pai, que adorava esse tipo de coisa.

Isso significava voltar para casa com arranhões ensangüentados cheios de cascalho, passando por velhas fazendas baratas o suficiente para carteiros e músicos de jazz comprarem, construir galinheiros e plantar maconha no quintal. Significava andar no gramado de grama de nosso próprio prédio vitoriano de dois andares, que meus pais compraram por $ 27.000 em 1971, um ano em que minha mãe não trabalhou e a renda total de meu pai, como advogado de interesse público para o Departamento Jurídico Aid Society of Alameda County, foi de $ 14.000.

Do outro lado da rua havia um estuque surrado onde Owsley Stanley, o homem do som original do Grateful Dead, preparou um dos primeiros LSD recreativos. Outra vizinha, Alice Waters, que foi minha professora de pré-escola em Berkeley Montessori, estava abrindo um pequeno bistrô no bairro chamado Chez Panisse. Um garoto da rua, Charlie Hunter, juntou-se a mim para ter aulas de violão com um cara chamado Joe Satriani, que mais tarde emergiu como um dos melhores guitarristas técnicos do mundo - não muito antes de o próprio Hunter se tornar um dos grandes músicos de jazz de nossa geração.

A área urbana perto da estação BART foi transformada em um parque oficial da cidade em 1979, com gramados bem cuidados e uma quadra de vôlei, mas a estação ainda é cercada por um estacionamento. Ultimamente, tenho pensado nos dois e no antigo bairro, porque há um novo esforço - liderado pelo próprio BART - para cobrir o estacionamento com prédios de apartamentos. Este projeto está em discussão há anos, embora o escopo exato permaneça incerto. Em 2018, um grupo local alinhado com o movimento nacional pró-habitação YIMBY - Yes in My Backyard - compartilhou uma imagem no Twitter de uma hipotética torre de 31 andares e 300 unidades pairando sobre as pequenas casas unifamiliares ao redor.

Essa imagem do Twitter não veio de nenhum desenvolvedor ou escritório do governo municipal - era apenas uma maquete de um ativista - mas causou medo na vizinhança. Uma vereadora local também foi de porta em porta, incentivando os moradores a se manterem informados sobre qualquer construção que o BART pudesse ter em mente. Vizinhos alarmados entraram em ação, organizando-se por meio de dois grupos de resistência chamados North Berkeley Neighborhood Alliance e Neighbours Not Towers.