Podemos tornar as bicicletas sustentáveis ​​novamente?

Por Kris De Decker

8 de maio de 2023

A bicicleta é a forma mais sustentável de transporte, mas a bicicleta está se tornando cada vez mais prejudicial ao meio ambiente. A energia e o material utilizados para sua produção aumentam enquanto sua expectativa de vida diminui.

A bicicleta é um dos meios de transporte mais sustentáveis. O aumento do número de passageiros reduz o consumo de combustível fóssil e a poluição, economiza espaço e melhora a saúde e a segurança pública. No entanto, a própria bicicleta conseguiu escapar da crítica ambiental. [1] [2] Estudos que calculam o impacto ambiental do ciclismo quase sempre o comparam ao dirigir, com resultados previsíveis: a bicicleta é mais sustentável do que o carro. Essa pesquisa pode encorajar as pessoas a pedalar com mais frequência, mas não incentiva os fabricantes a tornar suas bicicletas o mais sustentável possível.

Para este artigo, consultei estudos acadêmicos que comparam diferentes tipos de bicicletas entre si ou se concentram na etapa de fabricação de um determinado veículo de duas rodas. Esse tipo de pesquisa era praticamente inexistente até três ou quatro anos atrás. Usando o material disponível, comparo diferentes gerações de bicicletas. Situado em um contexto histórico, fica claro que o uso de recursos da produção de uma bicicleta aumenta enquanto sua vida útil diminui. O resultado é uma pegada ambiental crescente. Essa tendência tem um começo claro. A bicicleta evoluiu muito lentamente até o início dos anos 1980 e, de repente, passou por uma rápida sucessão de mudanças que continua até hoje.

Não há estudos sobre bicicletas construídas antes da década de 1980. As análises de ciclo de vida, que investigam o uso de recursos de um produto do "berço" ao "túmulo", só apareceram na década de 1990. No entanto, a referência para uma bicicleta sustentável está na sala onde escrevo isto. É a minha bicicleta de estrada Gazelle Champion de 1980 – agora com 43 anos. Comprei há dez anos em Barcelona de um alemão alto que estava saindo da cidade. Ele tinha lágrimas nos olhos quando eu fui embora com ele. Tenho uma segunda bicicleta de estrada, uma Mercier de 1978. É o meu veículo reserva para o caso de a outra avariar e eu não ter tempo para reparações imediatas. Tenho mais duas bicicletas de estrada estacionadas na Bélgica, onde cresci e onde ainda viajo algumas vezes por ano (de comboio, não de bicicleta). Estes são um Plume Vanqueur do final dos anos 1960 e um Ventura dos anos 1970.

A principal razão pela qual optei por bicicletas antigas é que elas são muito melhores do que as bicicletas novas. A maioria das pessoas não percebe isso, então eles também são muito mais baratos. As minhas quatro bicicletas custaram-me apenas 500 euros no total. Isso me compraria apenas uma nova bicicleta de estrada de baixo custo, e esse veículo certamente não durará de 40 a 50 anos – como veremos. Claro, não são apenas as bicicletas de estrada antigas que são melhores. O mesmo vale para outros tipos de bicicletas construídas antes da década de 1980. Eu ando de bicicleta de estrada porque percorro distâncias relativamente longas, geralmente entre 35 e 50 km ida e volta.

Imagem: A bicicleta que uso com mais frequência, uma Gazelle Champion de 1980. Já rodou pelo menos 30.000 km desde que a comprei em 2013.

A primeira mudança significativa na indústria de fabricação de bicicletas foi a mudança das bicicletas de aço para as de alumínio. Antes da década de 1980, praticamente todas as bicicletas eram feitas de aço. Eles tinham uma estrutura de aço, rodas, componentes e peças. Hoje em dia, a maioria dos quadros e rodas de bicicleta são construídos em alumínio. O mesmo vale para muitas outras peças de bicicleta. Mais recentemente, um número crescente de bicicletas tem quadros e rodas feitos de compósitos de fibra de carbono. Alguns quadros de bicicletas são construídos em titânio ou aço inoxidável. Todos esses materiais são mais intensivos em energia para produzir do que o aço. Além disso, enquanto o aço e o alumínio podem ser reciclados e reparados, as fibras compostas só podem ser recicladas e têm baixa capacidade de reparo. [3]

Vários estudos compararam os custos de energia e carbono de quadros de bicicletas e outros componentes feitos desses diferentes materiais – todos com diferentes relações resistência-peso. Essa pesquisa tem algumas limitações. Os cientistas usam métodos rudimentares porque carecem de dados detalhados de energia dos processos de fabricação de bicicletas, e alguns estudos vêm de fabricantes que pagam pesquisadores para revisar a sustentabilidade de seus produtos. No entanto, todos juntos, os resultados são bastante consistentes. Por uma questão de brevidade, concentro-me nas emissões (CO2 = equivalentes de CO2) e ignoro outros impactos ambientais.