Conflito sobre uma “bicicleta Citi” ilustra a popularidade de uma nova alternativa de mobilidade

No início de maio, um vídeo mostrando um assistente médico e um grupo de adolescentes discutindo sobre uma bicicleta elétrica compartilhada em Manhattan se tornou viral. O vídeo deu origem a narrativas conflitantes sobre raça e gênero, mas também tem uma implicação importante na política de transporte: pelo menos em Nova York, há muito interesse em bicicletas elétricas compartilhadas, e poderíamos usar mais delas.

Veículos de micromobilidade, geralmente bicicletas acopladas e patinetes elétricos desencaixados, agora são comuns em muitas grandes cidades. De acordo com a National Association of City Transportation Officials (NACTO), o número total de passageiros de micromobilidade nos EUA aumentou de 2,4 milhões em 2011 para 112 milhões em 2021. Na cidade de Nova York, pelo menos, o aumento do número de passageiros continuou em 2023: no início de maio, o Citi A Bike forneceu um recorde de 867.838 passeios em uma única semana.

Os veículos são normalmente de propriedade de empresas privadas, como Lyft, Lime e Bird. Mas a micromobilidade costuma ser uma parceria público-privada, com as cidades fornecendo espaço público para docas e outras infraestruturas.

Para muitas viagens de comprimento intermediário, as bicicletas e patinetes compartilhados fornecem vantagens importantes de conveniência. Em comparação com o metrô, não há necessidade de descer em uma estação e esperar por um trem, portanto, muitas viagens podem ser concluídas mais rapidamente, mesmo que a velocidade máxima de uma bicicleta ou scooter seja menor. Há também a oportunidade de tomar ar fresco e se exercitar, evitando as preocupações de segurança que acompanham as viagens de transporte público.

Para aqueles que não querem suar muito, os veículos elétricos de micromobilidade estão se tornando cada vez mais populares. A NACTO descobriu que a utilização de e‑bikes aumentou trinta vezes entre 2018 e 2021. As e‑bikes são mais seguras de pilotar do que as e‑scooters, que representam desafios de equilíbrio para alguns ciclistas.

As bicicletas elétricas ainda não são para todos. Pilotos mais pesados ​​e mais experientes podem preferir a maior estabilidade dos e-trikes (veículos elétricos de três rodas). Eles estão disponíveis para compra e podem ser um bom complemento para as opções atualmente disponíveis nas docas de mobilidade compartilhada.

Mas, dado o que sabemos agora sobre o chamado incidente Citi Bike Karen perto do Hospital Bellevue da cidade de Nova York, o fornecimento de bicicletas elétricas compartilhadas pode não estar acompanhando a demanda. Relatos da mídia sugerem que o adolescente estava tentando economizar nos custos de aluguel, limitando suas viagens a não mais de 45 minutos, após o que a taxa de aluguel aumenta. Ele então atracava a bicicleta por cinco minutos antes de iniciar outro aluguel de 45 minutos.

Mas quando ele ancorou a e-bike nas instalações Citi Bike do Bellevue Hospital, ela ficou disponível para o assistente do médico alugar no aplicativo Citi Bike. Ela o fez e tentou reclamar a bicicleta que o adolescente esperava reutilizar. Se mais bicicletas elétricas estivessem disponíveis na área de ancoragem, o conflito não seria necessário: qualquer uma das partes poderia ter alugado outra bicicleta.

Também pode ser o caso de alguns usuários de bicicletas elétricas alugarem veículos abaixo do custo total, o que inclui manutenção de rotina e perdas esperadas em acidentes e vandalismo. Se os formuladores de políticas perceberem a necessidade de tornar a mobilidade mais acessível para passageiros de baixa renda e outros desfavorecidos, pode ser melhor oferecer vales a esses passageiros do que fornecer serviços a todos os interessados ​​com preços abaixo do mercado.

Uma desvantagem infeliz da vida na cidade é que às vezes ela leva pessoas com diferentes expectativas culturais a conflitos e, na era do smartphone, esses conflitos podem se transformar em questões nacionais. Embora isso possa ser um problema sem uma solução fácil, não deve ser difícil aumentar drasticamente o fornecimento de e-bikes, introduzir e-trikes e fornecer outras alternativas de micromobilidade. Tais investimentos seriam, sem dúvida, mais econômicos do que os projetos de trânsito plurianuais e multibilionários que são muito populares entre os planejadores urbanos hoje.